Transmisijos pasaulyje rutulinis varžtas yra nepakeičiamas pagrindinis mechaninis komponentas. Tai dažniausiai naudojamas įrankių ir tiksliųjų mašinų perdavimo elementas, o jo pagrindinė funkcija yra paversti besisukantį judesį tiesiniu judesiu. Dėl mažo atsparumo trinčiai rutuliniai varžtai plačiai naudojami įvairioje pramoninėje įrangoje ir tiksliuosiuose instrumentuose.
Rutulinis varžtas sudarytas iš varžto, veržlės, plieninių rutulių, išankstinės apkrovos lakšto, reverso ir dulkėms atsparaus įtaiso. Jo funkcija yra paversti sukamąjį judesį į linijinį, tai yra pakeisti guolį iš slydimo į riedėjimą.
1898 m. žmonės pirmą kartą bandė įdėti plieninius rutuliukus tarp veržlės ir varžto, paversdami tradicinio varžto slydimo kontaktą į riedėjimo kontaktą; slydimo trinties pakeitimas riedėjimo trintimi, veržlėje esančių plieninių rutulių sukimosi judėjimas paverčiamas linijiniu judesiu ir sukimo momentas paverčiamas ašine pasikartojančia jėga, kad būtų pagerinta bloga tradicinių varžtų padėtis ir lengviau sugadinti.
Rudolinį varžtą išrado Rudolphas G. Boehmas iš Teksaso ir jam buvo suteiktas JAV patentas 1929 m.
Kai rutulinis varžtas naudojamas kaip aktyvus korpusas, veržlė virsta tiesiniu judesiu pagal atitinkamos specifikacijos laidą su varžto strypo sukimosi kampu. Pasyvus ruošinys gali būti sujungtas su veržle per veržlės lizdą, taip įgyvendinant atitinkamą linijinį judėjimą.
Rutulinio sraigto mazgas yra metalinis, dažniausiai pagamintas iš plieno ir susideda iš vidinės sriegio veržlės ir varžto. Veržlės spiralinis griovelis sutampa su varžto spiraliniu grioveliu.
Griovelių viduje, esančiuose veržlėje, yra daug mažų rutuliukų, pagamintų iš chromo plieno. Kai rutuliai cirkuliuoja veržlėje, rutuliai užtikrina sklandų judėjimą po varžtu. Deflektorinė plokštė arba grąžinimo sistema laiko rutulius ir priverčia juos cirkuliuoti per veržlę.
Naudojant su varikliu, rutuliniai varžtai yra iki 90 % efektyvūs. Jie yra gana tikslūs, su kelių tūkstantųjų colių pėdos tikslumu. Daugelis pramonės šakų naudoja rutulinius varžtus tiksliam valdymui, įskaitant aviacijos, kompiuterių, elektronikos, automobilių ir medicinos pramonę.
Rutuliniai sraigtai taip pat dažnai naudojami gamybos procesuose ir yra įprasti robotuose, automatizuotose surinkimo linijose, medžiagų apdorojimo įrangoje, konvejeriuose, staklėse, vielos valdikliuose ir tikslaus surinkimo įrangoje.
Rutulinio sraigto mazgas sudarytas iš varžto ir veržlės, kurių kiekvienas turi atitinkamus spiralinius griovelius. Rutuliai sukasi tarp šių griovelių ir užtikrina vienintelį kontaktą tarp veržlės ir varžto.
Kai sraigtas arba veržlė sukasi, rutuliukai nukreipiami deflektoriumi į veržlės rutulio grąžinimo sistemą ir jie nepertraukiamu keliu pereina per grąžinimo sistemą į priešingą rutulinės veržlės galą. Tada rutuliukai išeina iš grąžinimo sistemos į rutulinio sraigto ir veržlės sriegius, kad būtų galima recirkuliuoti uždara kilpa.
Rutulinė veržlė nustato rutulinio varžto mazgo apkrovą ir tarnavimo laiką. Rutulinės veržlės kilpoje esančių sriegių skaičiaus ir rutulinio varžto sriegių skaičiaus santykis lemia, kokiu mastu rutulinė veržlė pasieks nuovargio gedimą (susidėvėjimą) greičiau nei rutulinis varžtas.
Rutulinėje veržlėje yra dviejų tipų rutulinio grąžinimo būdai: išorinis cirkuliacijos tipas ir vidinis cirkuliacijos tipas.
Išorinės cirkuliacijos tipas: rutuliukai grįžta į priešingą kilpos galą per grįžtamąjį vamzdį, o rutulinis grąžinimo vamzdis išsikiša virš rutulinės veržlės išorinio skersmens.
Vidinės cirkuliacijos tipas: rutuliukai grįžta per veržlės sienelę arba išilgai jos, žemiau rutulinės veržlės išorinio skersmens.
Vidinės cirkuliacijos tipas turi besisukančią grandinę (kaip parodyta aukščiau esančiame paveikslėlyje). Rutuliai yra priversti lipti per sriegio viršų ant varžto per grąžinimo sistemą. Tai vadinama kryžminio-deflektorinio tipo vidine grąžinimo sistema. Kryžminio -deflektoriaus tipo rutulinėje veržlėje rutulys verčia veleną pasukti tik vieną apsisukimą, o grįžimo kelią uždaro veržlėje (C) esantis rutulinis kreiptuvas (B), leidžiantis rutuliams kirsti gretimus griovelius taškuose (A) ir (D).
Kai ilgas rutulinis sraigtas sukasi dideliu greičiu, jis pradės vibruoti, kai plonumo santykis pasieks natūralią veleno matmenų harmoniją. Tai vadinama kritiniu greičiu ir gali labai pakenkti rutulinio varžto tarnavimo laikui. (Saugus veikimo greitis neturi viršyti 80 % varžto kritinio greičio.)
Kai kurioms reikmėms reikalingas ilgesnis veleno ilgis ir didelis greitis, ir visose šiose vietose reikalingas besisukančios rutulinės veržlės mazgas.